[정의]

경기도 안산 지역에서 서식하는 민어과에 속하는 바닷물고기의 총칭.

[개설]

조기는 흔히 참조기, 보구치, 수조기를 통틀어 일컫는 말로 1.5㎝가량의 것은 물강다리, 9㎝가량의 것은 강다리, 15㎝가량의 것은 세레니, 15㎝ 이상의 것은 조기 등 크기에 따라 다르게 부른다. 또한 소금에 절여서 말린 것을 굴비라고 한다. 석수어(石首魚), 참조기, 보구치, 수조기, 석두어(石頭魚), 강어, 황화어라고도 한다. 조기 중에는 참조기가 가장 맛이 좋다고 한다.

[형태]

몸길이는 40㎝ 정도까지 자란다. 몸은 긴 타원 모양으로 약간 납작하며 등은 회색, 배는 황금색을 띠고 입술이 붉은색을 띠는 것이 특징이다.

[역사적 관련사항]

안산 지방의 물산에 대한 자료가 실린 가장 오래된 문헌인 『세종실록지리지(世宗實錄地理志)』에 석수어에 대한 기록이 나타난다. 1530년 간행된 『신증동국여지승람(新增東國輿地勝覽)』과 1659~1674년에 이루어진 『동국여지지(東國輿地誌)』, 1760년경 『여지도서(輿地圖書)』에서는 석수어와 황석수어(黃石首魚)가 같이 기록되어 있다.

1842~1843년의 『경기지(京畿誌)』에서는 황석수어만 실려 있으며, 1871년의 『경기읍지(京畿邑誌)』에서는 황석어라 기록되어 있다. 1894년의 『기전읍지(畿甸邑誌)』에서는 석수어와 황석수어가 같이 안산 지방의 바다에서 나는 물산으로 기록되어 있다.

[생태 및 사육법]

참조기의 경우 제주도 남서쪽에서 겨울을 나고 봄에 산란을 위해 서해안을 따라 북상한다. 수심 120m 미만의 바닥이 모래나 개펄인 해역의 저층부에서 서식한다. 황해 남부에 모여 겨울을 나고 봄에 무리별로 산란장으로 회유한다.

[현황]

참조기는 수산 경제적인 가치가 높은 서해안의 대표적인 어류로, 어획량이 5만 톤 이상인 적도 있었으나 최근에는 1만 톤을 넘지 못한다. 이렇듯 어획량이 감소한 것은 남획과 산란장 오염, 간척 사업에 의한 보육장 유실 등이 그 원인으로 보인다. 조기의 산란장으로는 우리나라 황해, 산둥반도 연안, 양쯔 강 북부 및 남부 등 총 네 곳으로 밝혀졌다. 조기는 산란장과 회유로가 자세히 알려지면서 저인망이나 안강망에 의해 남획된 대표적 어류의 하나이다.